Пока главы пяти прикаспийских государств пытаются договориться о разделе Каспийского моря, освоение прилегающей к нему Астраханской суши идет своим чередом. Российские нефтяники проявляют все больший интерес к этому региону. Однако астраханская администрация собирается предоставить его в распоряжение лишь пяти избранным компаниям. Губернатор Астраханской области Анатолий Гужвин заявил, что потребность области в инвестициях оценивается в 1 млрд. долл. «На 500 – 600 млн. долл. уже есть договоренности с российскими и иностранными компаниями. Две трети необходимых средств приходится на углеводороды», – говорит губернатор. В конце года область собирается выставить на тендер два нефтяных участка – «Пойму» и Северо-Санжидский. «Мы не торопимся. Недавно уже были проданы три участка. Мы думаем, что эти два должны вырасти в цене», – указывает А. Гужвин. Победителем на одном из разыгранных участков – Северо-Астраханском – стал «Астраханьнефтепром» – совместное предприятие «Стройтрансгаза» и местной администрации. Несколько дней назад победитель подписал соглашение с итальянской компанией Agip-Energy (подразделение ENI) о совместной работе. Первый вице-президент «Стройтрансгаза» Виктор Отт говорит, что извлекаемые запасы на этом участке составляют 500 млн. тонн нефти, и в будущем компания планирует включить добываемую нефть в систему Каспийского трубопроводного консорциума (КТК). По словам губернатора, «Астраханьнефтепром» был задуман как «конкурент «Газпрому» и «ЛУКойлу», которые заполнили пространство Астраханской области». Еще год назад эти две компании совместно с «ЮКОСом» создали «Каспийскую нефтяную компанию» (КНК). Генеральный директор КНК Александр Порохнин утверждает, что сейчас компания получила лицензию на геологоразведку на северной акватории Каспийского моря и собирается вложить в изучение 100 – 120 млн. долл. Но при благоприятном стечении обстоятельств добыча нефти КНК может начаться не раньше 2005 г. Сейчас на территории самой области ежегодно добывается 10 млн. тонн нефти. А. Гужвин считает, что с открытием и освоением новых месторождений в течение 5 – 7 лет планируется увеличить добычу в 3 – 5 раз. На новые месторождения претендуют и те компании, которые еще не работают в этом регионе. По словам губернатора, они уже обращались в администрацию с подобными предложениями. Среди претендентов есть «Сибнефть» и ТНК.