— Ну вот, а я что говорила! Сначала соль, потом сахар, а теперь вот и хлеб подорожал, — возмущалась пожилая покупательница, разглядывая новые ценники в хлебном отделе. Так же примерно реагировали на неприятную новость остальные посетители универсама, куда я обычно хожу за покупками.

— Мы тут ни при чем! — отбиваются продавцы. — Спрашивайте с поставщиков.

Хлебопеки кивают на мукомолов: мол, это они с марта подняли цену на муку.

— Не делайте из нас крайних! — возражает заместитель генерального директора ОАО «Екатеринбургский мукомольный завод» Елена Крячко. — Условия диктуют зерноторговцы, которые начали поднимать цены еще месяц назад. Мы не могли сделать в феврале то же самое в силу специфики договорных условий, поэтому в марте произошел довольно резкий скачок.

В среднем хлеб подорожал на 13 процентов. При этом надо учесть, что весь прошлый год оптовые цены на муку постепенно падали, что обеспечивало хлебопекам и розничной торговле довольно высокую рентабельность. Вполне возможно, что какое-то время эти участники рынка могли маневрировать в прежнем ценовом диапазоне, но кто же откажется от возможности заработать больше! Массовый психоз по поводу соли и сахара сыграл роль артподготовки к прорыву на главном — «хлебном» — направлении. Возможно, после недавних потрясений народ легче перенесет еще один ценовой шок.

Скорее всего, это не последнее в нынешнем году повышение цен на хлеб. Относительно дешевое зерно, закупленное за счет кредитов областного правительства, уже в основном переработано и съедено. Теперь цены диктуют крупные трейдеры, которые обычно придерживают запасы до весны, чтобы продать их с максимальной прибылью. Из-за того, что суровая зима повсеместно нанесла урон озимым, виды на новый урожай весьма неопределенные. Это обстоятельство тоже влияет на поведение оптовых продавцов. Наконец, темпы инфляции в январе—феврале намного опережают обещанные правительством. При таком раскладе удивительно, что хлеб подорожал лишь позавчера.

Вот только соль тут действительно ни при чем.