Запуск шаттла Atlantis перенесен со среды на пятницу из-за проблем с топливными батареями, сообщает Associated Press. За 11 часов до предполагаемого старта инженеры Национального аэрокосмического агентства США (NASA) обнаружили, что на насосе, охлаждающем одну из трех топливных батарей для производства электроэнергии, в момент активации наблюдается резкий скачок напряжения. Согласно правилам NASA, для запуска челнока все три батареи должны нормально работать, а в случае отказа одной из них на орбите шаттл должен немедленно вернуться на Землю.

В течение пяти часов в космическом Центре имени Кеннеди на мысе Канаверал проходило совещание, на котором руководители NASA решали, проигнорировать ли возникшие неполадки, заняться ли их починкой, или отложить полет на неопределенный срок. Перенос старта на четверг был отвергнут единогласно, вероятность вылета в пятницу пока сохраняется.

По правилам NASA, запуск шаттла должен происходить при дневном свете, чтобы внешний топливный бак можно было сфотографировать на предмет наличия отколовшихся кусков теплоизоляционной пены. Последние стали причиной гибели шаттла Columbia в 2003 году. США договорились с Россией, что после пятницы старт Atlantis производиться не будет, так как 18 сентября Россия запускает «Союз». Согласно регламенту NASA, следующая возможность запуска Atlantis будет лишь 26-27 октября, а если NASA смягчит правила, то в конце сентября. Космический челнок должен доставить на МКС новый экипаж астронавтов, а также несколько тонн припасов и оборудования, в том числе дополнительный блок солнечных батарей, который позволит значительно увеличить выработку электроэнергии на станции. Чтобы завершить строительство станции, NASA нужно запустить 15 шаттлов в течение четырех лет.