Министерство путей сообщения (МПС) отложило на следующий год ввод в эксплуатацию скоростного экспресса «Сокол». В связи с этим на линию Москва – Петербург с 1 августа выходит модернизированный вариант другого электропоезда – ЭР-200, в целесообразности использования которого специалисты в начале текущего года еще сильно сомневались. ЭР-200 уже поработал между двумя столицами. Причем с начала декабря 2000 года по конец января 2001 года экспресс ходил между ними по пять раз в неделю. Такая интенсивная работа оказалась выше возможностей и самого электропоезда (в парке Октябрьской дороги таких – две штуки), и дорожного полотна. 23 января электропоезд перевели на более щадящий график (раз в неделю), чтобы проанализировать накопившиеся поломки и отказы. Специалисты Октябрьской дороги в беседе с корреспондентом газеты «Время новостей» не исключили тогда, что анализ приведет их к решению отказаться от ЭР-200 вообще. К осени этого года они рассчитывали получить в свое распоряжение электропоезд «Сокол», разработанный в питерском ЦКБ «Рубин». На днях пресс-атташе Анатолий Яковлев сообщил, что испытания подтвердили работоспособность основных систем и оборудования «Сокола», а также выявили ряд непринципиальных недостатков, из-за которых, однако, начало эксплуатации скоростного поезда придется отложить. МПС еще не приняло решения о его серийном производстве, хотя перспективные планы предусматривают запуск «Сокола» не только между Москвой и Питером, но и его эксплуатацию в других крупных городах России, а также в Хельсинки (это технически возможно, так как ширина железнодорожной колеи в Финляндии в отличие от всех остальных стран Европейского Союза совпадает с российской). В связи с задержкой отправления «Сокола» между российскими столицами будет по-прежнему трудиться ЭР-200, правда, в модернизированном варианте.