На встрече губернатора Свердловской области Эдуарда Росселя с одним из основных владельцев Уральской горно-металлургической компании (УГМК) Искандером Махмудовым утвержден окончательный вариант проекта соглашения между главами исполнительной власти Свердловской и Читинской областей. Оно будет подписано 30 января в ходе визита Росселя в Читу. Само по себе соглашение носит рамочный характер. Однако прилагаемый к нему протокол предусматривает объединение усилий двух губернаторов для «обеспечения взаимовыгодных условий по совместной производственно-хозяйственной деятельности, эффективному использованию Удоканского месторождения меди и других полезных ископаемых, находящихся на территории Читинской области». Фактически это первый шаг к тому, чтобы Уральская горно-металлургическая компания получила право на освоение одного из самых богатых в мире месторождений медного концентрата. Запасы его составляют 20 млн. т. меди. Однако масштабы и сложность «медного проекта» были таковы, что месторождение так и осталось неосвоенным. Проект УГМК, уже переданный в администрацию Читинской области, предусматривает инвестиции в месторождение в объеме 400 млн. долларов. В планах – строительство на севере Читинской области обогатительного комбината, способного перерабатывать ежегодно 10 млн. тонн руды (в чистом виде это 130 – 140 тысяч тонн меди). В дальнейшем концентрат будет поступать на медеплавильные комплексы Урала. Ожидается, что к 2008 году Удокан будет уже на треть покрывать потребности УГМК в концентрате.