«Слова о том, что это аванс, я отвергаю. Награды в нашей стране идут вдогонку, лишь подтверждают заслуги, личный вклад человека в образование».

Такими словами министр образования Свердловской области Валерий Нестеров начал награждение педагогов Екатеринбурга, проходившее 19 апреля. В этом году звание Почетного работника общего образования Российской Федерации получили сто девяносто среднеуральских учителей. Педагогам из глубинки вручили награды на окружных мероприятиях, учителей же из уральской столицы чествовали в торжественной обстановке - с музыкой и при параде (Валерий Нестеров, чтобы подчеркнуть значимость события, облачился в идеально белый праздничный костюм).

Нагрудный знак «Почетный работник общего образования» - сравнительно новая награда, российские педагоги получают ее с 1999 года. (Раньше - до 1996 года - существовал значок «Отличник народного просвещения»). Новая награда дается «за успехи в работе - сухая формулировка скрывает за собой десятилетия интересного и творческого, но тяжелого и напряженного труда. Обязательное условие - награждаемый должен иметь не менее 12 лет педагогического стажа, На деле учителя, получающие награду, - как правило, «стажисты», имеющие за плечами двадцать, а то и тридцать лет работы с детьми.

Почетное звание - едва ли не единственное, чем может отблагодарить педагогов родное Отечество. Многие из них ждали награды не один десяток лет. Чиновники говорят об «общественном признании», фактически этот знак (после выхода на пенсию) дает право на звание ветерана и получение в связи с этим ряда льгот. В основном почетное звание получают школьные учителя, реже - работники детских садов и педагоги дополнительного образования. Однако это и справедливо - именно на среднюю школу ложится основная нагрузка по воспитанию и образованию подрастающего поколения.

Многие учителя получили признание правительства в первый и единственный раз.