Полноценной выставочной деятельностью Нижнетагильский институт испытания металлов занимается уже четыре года. Трудно сказать, какой сейчас была бы судьба «забытого государством в 90-е» НТИИМа, если бы не идея губернатора Свердловской области Э.Э. Росселя создать на его базе выставочный комплекс. Привлекательность проекта изначально была очевидной: вместо того, чтобы тратить миллионы долларов (которых у наших оборонных предприятий к тому же нет) на продвижение отечественного оружия, лучше построить свою прибыльную выставочную структуру и принимать зарубежных покупателей.

Первые практические шаги весной 1999 года по созданию выставочного комплекса велись даже не на «пустом месте»: рабочим приходилось спиливать лес, выкорчевывать пни. Несмотря на напряженные сроки, все трудились по-ударному, с удовольствием и добились невероятного - всего за несколько месяцев к середине лета появились трибуны, павильоны, выставочные площадки. В последующие годы на полигоны появлялись новые объекты, выставка хорошела, увеличивалась и росла качественно. Впрочем, обо всем этом более наглядно и красноречиво свидетельствуют данные.

В первый раз выставочный комплекс НТИИМа { в 1999-м, на «URAL EXPO ARMS-99») посетили более 13 тыс. человек, во второй (в 2000-м, на «URAL EXPO ARMS-2000») - 39 тыс., в третий (в 2001-м, на «RUSSIAN DEFENCE EXPO-2001») - 34 тысяч. На выставках побывали в разные годы -соответственно - 130, 173, 48 иностранных гостей. В демонстрационных пробегах ежегодно участвовали от 22 до 32 единиц техники. На открытых площадках и в павильонах в 1999-м было 906 экспозиций, в 2002-м -1400, в 2001-м -2226, которые занимали пространство от 4,5 до 6,8 кв. километров!). Учитывая такие площади, неудивительно, что посетители могли незаметно для себя прошагать по выставке весь день. Впрочем, и этого недостаточно, так как на уральском Абу-Даби столько соблазнительного: можно залезть на танк, «примерить» гранатомет, подержать в руках стрелковое оружие.

Фактически, с первых шагов и по сегодняшний день на: НТИИМе создавался и до сих пор возводится целый город, способный принять тысячи гостей. К четвертому году своего существования Государственный выставочный центр в Нижнем Тагиле имеет возможности разместить экспозиции в закрытых павильонах площадью в восемь тыс. кв. километров, а на открытых площадках - почти 28 кв. километров. Учитывая это и то, что только полигон НТИИМа имеет длину свыше 50 километров, что только здесь есть такой крупный полигон площадью 7500 кв. м и глубиной - пять, «RUSSIAN-EXPO-ARMS-2002» по праву претендует на мировое первенство. Без преувеличения, то, что было сделано, когда выставка называлась «URAL EXPO ARMS-99» и имела региональный статус, и то, что есть сегодня, соответствует международному уровню.