2 и 3 мая делегация Свердловской области во главе с губернатором Эдуардом Росселем посетила столицу Киргизии Бишкек. В ходе визита Э. Россель и Президент Киргизии Аскар Акаев подписали соглашение о сотрудничестве. Как сообщил пресс-секретарь губернатора Свердловской области Александр Левин, Свердловская область стала первым субъектом РФ, который подготовил к подписанию крупномасштабное соглашение о сотрудничестве. Соглашение прошло согласования в 17 федеральных министерствах, после чего председатель российского Правительства Михаил Касьянов издал распоряжение, в котором поручил Э. Росселю подписать его от имени Российской Федерации. Перед подписанием соглашения прошла встреча делегации Свердловской области с членами правительства Киргизской республики. На ней особо подчеркивалось то, что неотъемлемой частью этого крупномасштабного документа является программа сотрудничества, рассчитанная до 2004 года. Данная программа предусматривает взаимовыгодное партнерство в различных сферах деятельности – в агропромышленном, топливно-энергетическом комплексах, в машиностроении, легкой промышленности, здравоохранении, транспорте, торговле, геологии, охране окружающей среды, культуре, образовании и спорте. Существенным фактором в активизации партнерских связей Среднего Урала и Киргизии должно стать открытие генерального консульства Киргизской республики в Екатеринбурге. Решение по этому вопросу уже принято и А. Акаев на встрече с Э. Росселем ещё раз это подтвердил. Продуктивно прошли и встречи министров Свердловской области, советников губернатора с их киргизскими коллегами. Во время этих встреч обсуждались конкретные детали, связанные с выполнением программы действий по торгово-экономическому, научно-техническому и гуманитарному сотрудничеству. Была достигнута договоренность о проведении на постоянной основе выставки-ярмарки продукции наших предприятий, работе по созданию СП, увеличению поставок в Свердловскую область хлопка-сырца и шерсти для нужд предприятий легкой промышленности, создании торгового дома «Урал - Бишкек» и совместной эксплуатации авиалинии, соединяющей столицу Киргизии с Екатеринбургом. В минувшем году товарооборот Свердловской области и Киргизии достиг $5 млн. Между тем, глава Киргизии в знак уважения к уральскому гостю преподнес в дар Э. Росселю коня. Как отметил А. Левин, коня в Киргизии дарят только очень почитаемым гостям, людям уважаемым, мудрым и надежным, тем, кто никогда не подведет своего друга, а всегда выручит и, если нужно, подставит свое плечо. Опять же, по древней традиции, получивший в подарок коня, должен его тут же оседлать. Что Э. Россель и сделал, хотя конь по кличке Гран-При оказался далеко не робкого десятка.