23 октября Министерство природных ресурсов подписало постановление об отмене решения об итогах мартовского конкурса по нефтяному месторождению Вал Гамбурцева. Этим документом Минприроды выполнило решение одного суда и нарушило определение другого. Судебная война «Северной нефти» и ее оппонентов продолжается с марта 2001 года. Тогда был подан первый иск в Тимашевский райсуд, требующий отменить итоги конкурса и провести его заново. Иск подал акционер ЛУКОЙЛа Олег Кашеев, проживающий в Тимашевске, и суд его требования удовлетворил. «Северная нефть» выбрала необычную судебную тактику: ее акционеры в двух судах (Московском арбитражном и народном Советском Орла) добились трех решений, которые признают законность проведения конкурса. Орловский суд также вынес определение, согласно которому чиновникам Минприроды запрещено пересматривать итоги конкурса. Поэтому, когда решение Тимашевского суда дошло в Минприроды, министр Виталий Артюхов оказался в сложном положении: что бы ни сделало министерство, оно нарушало как минимум одно судебное решение. 23 октября стало известно, что Минприроды предпочло решение суда по иску акционера ЛУКОЙЛа. Первый заместитель министра Виталий Караганов подписал постановление об отмене совместного решения министерства и администрации Ненецкого АО о проведении конкурса по месторождениям Вала Гамбурцева. Если губернатор Ненецкого автономного округа Евгений Бутов все же подпишет решение об отмене конкурса ему придется возвращать «Северной нефти» бонус в $4 млн., уплаченный в бюджет региона. Если учесть, что следующий конкурс, согласно закону о недрах, Минприроды может объявить не ранее весны 2002 года, губернатора Бутова ждет непростой выбор.