Последние полтора года западные производители металлов страдали из-за низких цен на их продукцию и ждали улучшения мировой конъюнктуры. Однако события 11 сентября и последовавший за ними экономический спад в США фактически разрушили их надежды. Первым дрогнул мастодонт американской металлургии – концерн Bethlehem Steel, который в октябре подал обращение в суд о собственном банкротстве. Чтобы не повторить его судьбу, другие компании пытаются принять предупредительные меры. Хотя, казалось бы, они и так уже давно приняты. Концерн Bethlehem, основанный в 1857 году, а в 1998-м объединившийся с другим крупным игроком металлургического рынка – американской Lukens, был чем-то вроде визитной карточки американской сталелитейной промышленности. Достаточно сказать, что Bethlehem Steel – крупнейший в стране производитель автолиста, а что такое для Америки автомобили, объяснять не надо. В октябре этого года компания объявила о невиданных ранее убытках в $152 млн. и сама подала в суд обращение с просьбой обанкротить ее. Сейчас суд решает, достаточно ли для этого оснований. Другой американский производитель чугуна и стали, US Steel, чувствует себя ненамного лучше. Компания заявила о снижении производства чугуна в октябре этого года на 1,2 млн. т., а плановый набор новых сотрудников отложен до лучших времен, как утверждается в пресс-релизе компании, «из-за неблагоприятной ситуации на рынке». Алюминиевые и медные компании страдают вместе с остальными металлургами. Канадская Alcan в октябре объявила о снижении производства на 7%, пропорционально сокращен и персонал компании. Уволенным сотрудникам объяснили ситуацию так: в отрасли ожидалось снижение потребления алюминия на 2%, но на самом деле оно уменьшилось на 4,7%. Напомним, что крупнейший в мире производитель алюминия американская Alcoa еще летом сократила персонал примерно на 5% и законсервировала ряд своих производств в Бразилии. Один из крупнейших американских производителей меди Phelps Dodge Corp. пытается пока не увольнять сотрудников, но отчаянно сокращает производство: в последние месяцы оно упало на 20%. Однако такие меры не спасают: представители компании утверждают, что рынок меди еще не стабилизировался и находится в крайне плохом состоянии. Европейские производители стали чувствуют себя несколько лучше – как-никак в Европе спада пока не наблюдается. Но сами металлурги все настойчивее говорят о застое на рынке. «В такой ситуации неудивительно, что цены на металлы продолжают падать», – говорится в отчете Standard Bank. Тем не менее, компании пытаются предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации. Thyssen Krupp и Avesta Polarit заявили о планах сокращения производства в четвертом квартале этого года. К ним присоединились немецкие Badische Stahlwerke и Ispat Hamburger – они пообещали снизить производство в первом квартале 2002 года. Англо-голландский стальной гигант Corus предупредил правительство Великобритании о планируемом сокращении рабочих мест. До этого Corus сообщил, что к октябрю убытки компании достигли 195 млн. фунтов стерлингов. Компания во всем винит поставщиков металла из других стран и требует ускорить разработку антидемпинговых мер. «Демпинговая сталь может серьезно подорвать европейский рынок в самом скором будущем», – сказано в обращении Corus. Впрочем, за этими заявлениями может скрываться нежелание компании сокращать производство и персонал.