На открывшейся 17 апреля в Москве 9-ой международной автомобильной конференции президент-гендиректор АвтоВАЗа Алексей Николаев огласил планы компании на ближайшие пятнадцать лет. Впервые в своей истории завод намерен освоить выпуск машин среднего класса типа «Волги». Это означает, что Волжский автозавод вступает в прямую конкуренцию с ГАЗом. Поначалу ничто не предвещало сенсации. Алексей Николаев долго рассказывал, что окончательное соглашение между АвтоВАЗом, General Motors и ЕБРР будет подписано в мае этого года. При этом господин Николаев обмолвился о том, что сейчас прорабатывается вопрос о выпуске в рамках СП не только внедорожника ВАЗ-2123 (на это будет потрачено $ 332 млн.), но и Opel Astra Т3000 (марка Opel принадлежит GM). А вот последняя часть выступления главы АвтоВАЗа вызвала сенсацию – господин Николаев объявил, что завод к 2015 году будет готов приступить к выпуску машин среднего класса (по европейской классификации – «D») с двигателем от 2,0 до 2,5 л. Таких автомобилей АвтоВАЗ не собирал никогда. В советские времена эта ниша безраздельно принадлежала Горьковскому автозаводу. Для менеджеров ГАЗа заявление прозвучало как гром среди ясного неба. Если победит концепция вазовцев, то российские автолюбители могут стать свидетелями начала жесткой борьбы двух российских автогигантов. ГАЗу же остается разве что спешно готовить проект производства собственного автомобиля малого класса.