Представители властных кругов Свердловской области и Екатеринбурга не раз заявляли о существовании планов по превращению Екатеринбурга в развитый туристический центр. На развитие туристических программ из бюджетов различных уровней ежегодно выделяются значительные объемы бюджетных средств. Однако, до сих пор не получено ответа на вопрос, кто и зачем будет приезжать в «Уральскую туристическую Мекку».


Очевидно, что климатические условия Среднего Урала не позволяют надеяться на превращение нашего города в курорт. Исторические памятники Екатеринбурга, способные привлечь внимание туристов, немногочисленны, а экскурсия по местам расстрела царской семьи и посещение границы Европы и Азии может занять гостей города максимум на день.


Бизнес-туризм, который на данный момент является основной формой привлечения в Екатеринбург туристов из-за рубежа, вряд ли сможет обеспечить существование в городе целой туристической индустрии: менеджеры зарубежных компаний, приехавшие ознакомиться с достижениями уральской промышленности, вряд ли будут многочисленны.
До последнего времени наиболее перспективным направлением въездного туризма наблюдателям представлялось привлечение в Екатеринбург обеспеченных жителей Тюменского Севера, которые обладают высоким уровнем доходов. В то же время большинство городов Тюменской области отличается достаточно «пуританским» и патриархальным духом, и не располагает собственной индустрией развлечений, способной удовлетворить потребности взыскательной аудитории. В результате сейчас многие состоятельные северяне проводят свой уик-енд в Москве, которая может предложить им развитую систему досуговых учреждений, включающую в себя такие обязательные составляющие активного отдыха как рестораны, развлекательные центры, казино, ночные клубы, объекты шопинга.


Екатеринбург может конкурировать со столицей в борьбе за средства состоятельных северных туристов, так как имеет перед ней целый ряд существенных преимуществ. Во-первых, Екатеринбург значительно ближе к Тюмени и основным нефтяным центрам, таким как Сургут, Нижневартовск и Ханты-Мансийск, лететь до него и быстрее, и дешевле, что имеет особое значение в случае «туристического уик-энда». Во-вторых, Екатеринбург на порядок более «дешевый» город, нежели Москва. Это касается и стоимости проживания в гостиницах, и среднего чека в ресторанах, и цен в развлекательных центрах. По расчетам туристических фирм, равноценных «активный ночной отдых» в Екатеринбурге может быть дешевле московского в 2-10 раз.


Подобного рода туризм мог бы дать Екатеринбургу «путевку в будущее». Примером того, как город может преобразиться за счет туризма подобного рода, в какой-то мере, может служить Лас-Вегас – город, существующий исключительно за счет индустрии развлечений и игорного бизнеса.


Конечно, для того, чтобы перенаправить финансовый и туристический поток из нефтегазовых регионов в Екатеринбург, городу необходимо повысить свою привлекательность в качестве туристического центра. На данный момент, в соответствии с запросами потенциальных туристов, такими объектами являются заведения сферы развлечений и игорного бизнеса. Следует отметить, что уже сейчас в городе функционирует несколько десятков ресторанов, 19 казино, несколько крупных универсальных развлекательных центров и ночных клубов. Анализируя ситуацию на рынке игорного бизнеса в соседних регионах, следует отметить, что в настоящий момент Свердловская область замыкает тройку лидеров после Москвы и Санкт-Петербурга по уровню развития игорного сектора. Увеличение их числа, а также развитие соответствующей туристической инфраструктуры позволило бы перехватить инициативу у Москвы.


Рост туристического потока неизбежно вызывает развитие и других, смежных сфер экономики. Обеспеченные северяне будут приезжать в Екатеринбург с женами и детьми, что даст стимул для развития торговли, сферы услуг (например – в области косметологии), детских развлечений. Неизбежно будет развиваться транспортная инфраструктура, от аэропорта «Кольцово» до качества дорог. Не исключено, что более востребованной станет и сфера культуры. Следствиями станут рост налоговых поступлений, увеличение числа рабочих мест, общий рост благосостояния жителей города.


Однако, Екатеринбург может потерять свой шанс стать «Уральским Лас-Вегасом». Игорный бизнес и индустрия развлечений – единственное, что может привлечь туристов с Севера в Екатеринбург, – могут быть свернуты в результате реализации ряда популистских решений властных органов.


Так, с 1 января 2006 года на территории Свердловской области будут действовать новые налоговые ставки в отношении объектов игорного бизнеса. В результате налоговая нагрузка на этот вид бизнеса возрастет на 60%. По мнению представителей игорной индустрии, это может привести к сворачиванию и уходу «в тень» целой отрасли бизнеса, её стагнации и даже деградации.


По мнению президента Уральской ассоциации игорного бизнеса Алексея Галагузова, увеличение расходов игорных заведений приведет к тому, что они не смогут выделять адекватных средств на собственное развитие, и, как следствие, будут проигрывать конкурентную борьбу коллегам из других регионов.


«Подобные действия приведут к тому, что будут уволены сотни работников сферы игорного бизнеса, закроются все игорные заведения Свердловской области», — полагает начальник управления эксплуатационных игровых залов ООО «Клондайк» Александр Савинков.


Следует отметить, что как в Свердловской области, так и в целом по России, кампания, развернутая против игорного бизнеса ведется исходя из сугубо нерыночных оснований. Так, в ряде областей Центральной России и Поволжья (Самарская, Белгородская) властями приняты решения о выносе игровых аппаратов за пределы населенных пунктов, в Чечне игорный бизнес запрещен полностью. Одновременно в средствах массовой информации регулярно появляются сюжеты, дискредитирующие игорный бизнес. Во всех случаях, полемике с представителями индустрии их противники используют риторику, весьма далекую от рыночной – в качестве доводов используются такие тезисы как несоответствие игорного бизнеса религиозным обычаям, болезненное пристрастие к игре отдельных жителей, аморальность самого процесса игры на деньги. При этом экономические выгоды, приносимые игорным бизнесом регионам, как правило, во внимание не принимаются.


Так, эксперты данного рынка отмечают, что принятие решения о резком повышении налога на игорный бизнес не было обусловлено экономическими причинами, такими как, стремление увеличить областной бюджет. Наоборот, представители игорного бизнеса полагают, что закон вызовет уменьшение поступлений за счет того, что многие предприниматели не смогут выплачивать такие налоги, и либо свернут бизнес в Свердловской области, либо перейдут « в тень». В результате целая отрасль бизнеса, которая могла бы дать Екатеринбургу возможность для выхода на принципиально иной уровень развития, оказалась принесенной в жертву политическим


При этом эксперты не исключают, что при подобных условиях налогообложения игорный бизнес, может мигрировать за пределы Екатеринбурга и даже Свердловской области в другой крупный населенный пункт, готовый стать «новым Лас-Вегасом». В этом случае уже екатеринбургские состоятельные люди будут ездить в туры «за азартом» и оставлять свои деньги в чужой казне.